ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലെ മനശാസ്ത്രജ്ഞന്മാരായ മാത്യു എ. കില്ലിംഗ്സ്വർത്തും ഡാനിയൽ ടി. ഗിൽബെർട്ടും (2010) നടത്തിയ ഗവേഷണത്തിൻ്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ആളുകൾ അവരുടെ ഉണർന്നിരിക്കുന്ന സമയത്തിന്റെ 46.9 ശതമാനവും അവർ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചല്ലാതെ മറ്റെന്തെങ്കിലും ചിന്തിക്കുവാൻ ചെലവഴിക്കുന്നു എന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇവരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ: “ഒരു മനുഷ്യ മനസ്സ് അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന മനസ്സാണ്, അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന മനസ്സ് അസന്തുഷ്ടമായ മനസ്സാണ്.”
അവർ വീണ്ടും എഴുതുന്നു: “സംഭവിക്കാത്തതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാനുള്ള കഴിവ് വൈകാരികമായ ചിലവിൽ വരുന്ന ഒരു വൈജ്ഞാനിക നേട്ടമാണ്.”
മറ്റ് മൃഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, മനുഷ്യർ ചുറ്റും നടക്കുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ ധാരാളം സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു: മുൻകാലങ്ങളിൽ സംഭവിച്ചതും ഭാവിയിൽ സംഭവിച്ചേക്കാവുന്നതും അല്ലെങ്കിൽ ഒരിക്കലും സംഭവിക്കാത്തതുമായ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും, മനസ്സിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അലഞ്ഞുതിരിയൽ മനുഷ്യ തലച്ചോറിന്റെ സ്ഥിരസ്ഥിതി പ്രവർത്തന രീതിയാണെന്ന് അവരുടെ അഭിപ്രായം.
ഈ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതിന്, കില്ലിംഗ്സ്വർത്ത് ഒരു ഐഫോൺ വെബ് ആപ്പ് വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. അത് ക്രമരഹിതമായ ഇടവേളകളിൽ 2,250 സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരെ ബന്ധപ്പെട്ട് അവർ എത്ര സന്തുഷ്ടരാണെന്നും അവർ നിലവിൽ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്നും അവരുടെ നിലവിലെ പ്രവർത്തനത്തെക്കുറിച്ചോ, സുഖകരമോ, നിഷ്പക്ഷമോ, അരോചകമോ ആയ മറ്റെന്തെങ്കിലുമാണോ ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് ചോദിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
നടത്തം, ഭക്ഷണം കഴിക്കൽ, ഷോപ്പിംഗ്, ടെലിവിഷൻ കാണൽ തുടങ്ങിയ 22 പൊതു പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് വിഷയങ്ങൾക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കുവാനുളള സ്വാതന്ത്ര്യം പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്തവർക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. ശരാശരി, പ്രതികരിച്ചവർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തത് അവരുടെ മനസ്സ് 46.9 ശതമാനം സമയവും, പ്രണയം സൃഷ്ടിക്കൽ ഒഴികെയുള്ള ഓരോ പ്രവർത്തനത്തിലും 30 ശതമാനത്തിൽ കുറയാത്ത സമയവും അലഞ്ഞുതിരിയുകയായിരുന്നു എന്നാണ്. ഈ പഠനത്തിൻ്റെ വെളിച്ചത്തിൽ കില്ലിംഗ്സ്വർത്ത് പറയുന്നത്: “എല്ലാ പ്രവർത്തനങ്ങളിലും മനസ്സിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അലഞ്ഞുതിരിയൽ സർവ്വവ്യാപിയായി കാണപ്പെടുന്നു”. “നമ്മുടെ മാനസിക ജീവിതത്തിൽ ശ്രദ്ധേയമായ അളവിൽ, വർത്തമാനമില്ലാത്തത് വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നുവെന്ന് ഈ പഠനം കാണിക്കുന്നു.”
പ്രണയത്തിലാകുമ്പോഴോ, വ്യായാമം ചെയ്യുമ്പോഴോ, സംഭാഷണത്തിൽ ഏർപ്പെടുമ്പോഴോ, ആളുകൾ ഏറ്റവും സന്തുഷ്ടരാണെന്ന് കില്ലിംഗ്സ്വർത്തും ഗിൽബെർട്ടും കണ്ടെത്തി. വിശ്രമിക്കുമ്പോഴോ, ജോലി ചെയ്യുമ്പോഴോ, ഒരു ഹോം കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴോ അവർ ഏറ്റവും സന്തുഷ്ടരല്ലായിരുന്നു.
“മനസ്സിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അലഞ്ഞുതിരിയൽ ആളുകളുടെ സന്തോഷത്തിന്റെ മികച്ച പ്രവചനമാണ്,” കില്ലിംഗ്സ്വർത്ത് പറയുന്നു. “വാസ്തവത്തിൽ, നമ്മുടെ മനസ്സ് എത്ര തവണ വർത്തമാനകാലം വിടുന്നു, അവ എവിടേക്ക് പോകുന്നു എന്നതാണ് നമ്മൾ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന പ്രവർത്തനങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് നമ്മുടെ സന്തോഷത്തിന്റെ മികച്ച പ്രവചനം.”
ഒരു വ്യക്തിയുടെ ഒരു നിശ്ചിത നിമിഷത്തിലെ സന്തോഷത്തിന്റെ 4.6 ശതമാനം മാത്രമേ അയാൾ അല്ലെങ്കിൽ അവൾ ചെയ്യുന്ന നിർദ്ദിഷ്ട പ്രവർത്തനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടുള്ളൂ എന്ന് ഗവേഷകർ കണക്കാക്കി, അതേസമയം ഒരു വ്യക്തിയുടെ മനസ്സിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അലഞ്ഞുതിരിയൽ അവസ്ഥ അയാളുടെ സന്തോഷത്തിന്റെ ഏകദേശം 10.8 ശതമാനം വരും.